Hilary Mantel - Wolf Hall

Deze historische roman die de Booker Prize 2009 won is een bijzonder boek.
Het onderwerp is Thomas Cromwell, de macht achter de troon van Tudorkoning Hendrik de Achtste. Cromwell, gehaat door zijn tijdgenoten, wordt in toneelstukken en boeken beschreven als een uiterst wrede machtswellusteling die verantwoordelijk is voor de terechtstelling van de rechtschapen Thomas More.
Mantel nuanceert dit beeld en beschrijft Cromwells als een geniale, verlichte persoonlijkheid met humor die het hofleven scherp observeert en nooit vergeet wie hem heeft gekrenkt.

De roman begint met zijn jeugd. Hierover is niets bekend zodat zij hier moet fantaseren en hem een eenzaam, arm verleden als zoon van een smid geeft. Al Jong weet Cromwell aan zijn tirannieke vader te ontsnappen. Hij belandt in verschillende Europese landen waar hij in de stoffenhandel werkt, belangrijke vrienden maakt en de talen leert. Terug in Engeland klimt hij snel op en maakt zich onmisbaar bij de koning. Hendrik noemt hem niet voor niets zijn waakhond. Hij is niet alleen de Koninklijke accountant maar maakt ook wetten en ziet toe op de naleving.
Zijn grootste overwinning komt als hij het huwelijk van Hendrik met Anna Boleyn mogelijk maakt, hiervoor moet de koning kunnen scheiden van zijn eerste echtgenote. Cromwell regelt het, de tegenstanders van Hendriks plan moeten sneuvelen, en daarbij hoort ook de principiële Thomas More.
Mantel volgt de historische bronnen en voegt daar haar schrijversfantasie aan toe. De lezer ontmoet historische figuren als kardinaal Wolsey die als een vader is voor de jonge Cromwell, Hans Holbein die Cromwells portret schildert, koning Hendrik de Achtste, koningin Catherine, prinses Mary, Anna Boleyn, Thomas More, kortom alle figuren die de eerste helft van de 16e eeuw zo bijzonder maakten. De historie komt tot leven, ook door de persoonlijke gebeurtenissen die Mantel door haar verhaal weeft zoals Cromwells leven met zijn vroeg overleden vrouw, met zijn kinderen en een huis vol vrienden en familie.
De titel van het boek verwijst naar de woning van de decadente familie Seymour die de opvolgster van Anna Boleyn, Jane Seymour zal leveren. Het boek eindigt in 1535 als Hendrik nog gehuwd is met Anna, dus te vroeg om die verwikkelingen te beschrijven.
De auteur werkt momenteel aan een tweede, afsluitende roman over Cromwell. De titel is: "The mirror and the light."

Dit boek bij Bibliotheek Utrecht